株式会社和光ケミカル

第1戦で思うように獲得できなかったポイントの分も、このレースでは大量得点を狙いたい......。チームは準備をしっかりと整え、5月2日(水・祝)の搬入日を過ごした。ただ、チームが作業を終える頃、富士スピードウェイにはポツポツと雨が降り出した。次第に雨は強くなり、夜半には強い風雨が襲う。幸い5月3日(木・祝)の予選日早朝に雨はほとんど止んだが、路面はすっかり濡れていた。

さらに、午前8時 40 分から予定されていた公式練習を前に、富士スピードウェイには少しずつ霧が立ちこめはじめた。霧はどんどんと濃くなると、LEXUS TEAM ZENT CERUMO のピットから、ファンが詰めかけているはずのグランドスタンドを目視することもできない状態に。大会競技⻑は、走行を前にしてセッションのディレイを宣言した。ただ、待てども待てども霧は薄くならず、午前 10 時 15 分に公式練習の中止が決定した。

迎えた午後3時 15 分からの GT500 クラスの公式予選。20 分1回という通常とは異なるフォーマットだが、ステアリングを握った立川はまず一度コースインし、じっくりとタイヤを温めながらアタックを一度行っていく。セクター1で ベストタイムを記録した立川は、まずは 1 分 28 秒 790 をマークし、あまり好感触は得ていないながらも6番手につけ、一度ピットに戻っていった。

残り8分、立川はふたたびコースインし、チェッカーに向けてアタックを行っていった。残り2分というタイミングで、これまでも富士スピードウェイで数多くの栄冠を残してきた立川がその実力を発揮する。多くのマシンが1分 28 秒台前半を記録していくなか、ただひとり 27 秒台に入れる1分 27 秒 904 をマ ーク! さらにライバルを引き離すべく、セクター1でふたたびベストタイムを更新していった。

ただ、ライバル勢がタイムを更新できないことを確認した立川は、そのままピットへ。ただひとり 27 秒台をマークした立川と ZENT CERUMO LC500 は、見事ポールポジションを獲得してみせたのだ。これで立川は他の追随を許さない通算 23 回目のポールポジション記録更新となった。

LEXUS TEAM ZENT CERUMO のピットにも多くのゲストが訪れたが、そのなかでチームは午後1時 05 分にスタートするウォームアップに向け、ZENT CERUMO LC500 の準備を整えた。他のチームも同様だが、前日の公式練習では決勝に向けたロングランを行えていない。チームは短いウォームアップの時間を使ってフィーリングを確認したが、ここで ZENT CERUMO LC500 は 1 分 31 秒 097 というベストタイムをマーク。3番手につけた。

グランドスタンドをファンが埋めるなか、迎えた午後2時 40 分からの決勝レース。ZENT CERUMO LC500 のステアリングを握ったのは立川祐路だ。午後2時 47 分、先頭でスタートして1コーナーに飛び込んだ立川は、トップのままTGR コーナーに入っていく。

ただ、ここは立川が踏ん張り、2番手の座は簡単には明け渡さない。逆に#6 LC500 がポジション争いのなかで順位を落とし、立川の背後には#36 LC500、さらに4周目には#39 LC500 が続いてきた。立川はなんとか2番手の座を守りながら、時折トップの#23 GT-R に接近するものの、後方からはペースに勝る#39 LC500が接近。23 周目、立川はついに#39 LC500 にかわされ3番手に後退してしまった。ただ、その後は後続の接近を許さず、36 周を終えてピットへ。48.4秒の作業時間で石浦宏明に交代した。

しっかりタイヤを温めた石浦は、ふたたび#36 LC500 の前に出るべく攻防を しかけるが、前走車がいるとダウンフォースに悪影響を及ぼしてしまい、石浦はなかなか自分の走りをすることができなかった。

ピットアウト後、今度は#6 LC500 が立川に襲いかかる。76 周目の TGR コーナーで#6 LC500 は立川のインを突いてきた。これで ZENT CERUMO LC500 は表彰台圏外の4番手となってしまうが、そこは立川の腕のみせどころ。79周目、今度は立川が TGR コーナーで#6 LC500 のインへ。これでふたたび3番手を奪回した。